中药与食物的关系是——药食同源，大意指中药与食物是同一源流，它们之间并无绝对的界线。唐朝时期的《黄帝内经太素》一书中写道：“空腹食之为食物，患者食之为药物”。大部分中药既有治病的作用，同样也能当作饮食，所以药物和食物的界限不是十分清楚的。比如粳米、赤小豆、龙眼肉、山楂、乌梅、核桃、杏仁、饴糖、等等。
中药是一个非常大的药物概念。凡是中药，都可以食用，只不过是用量上的差异而已。也就是说法：毒性作用大的食用量小，而毒性作用小的食用量大。严格地说，在中医药中药物和食物是不分的，药物也是食物，而食物也是药物；食物的副作用小，而药物的副作用大。
中药与食物的共同点：可以用来防治疾病。
它们的不同点是：中药的治疗药效强，也就是人们常说的“药劲大”，用药正确时，效果突出，而用药不当时，容易出现较明显的副作用；而食物的治疗效果不及中药那样突出和迅速，配食不当，也不至于立刻产生不良的结果。
但不可忽视的是，药物虽然作用强但一般不会经常吃，食物虽然作用弱但天天都离不了。我们的日常饮食，除供应必需的营养物质外，还会因食物的性能作用或多或少的对身体平衡和生理功能产生有利或不利的影响，日积月累，从量变到质变，这种影响作用就变得非常明显。从这个意义上讲，它们并不亚于中药的作用。因此正确合理地调配饮食，坚持下去，会起到药物所不能达到的效果。
药物疗法适应范围较局限，主要针对疾病，如若随便施药，虚证用泻药，实证用补药，或热证用温性的药物，寒证用寒凉性质的药物，不仅不能治疗疾病，反而会使原有的病情加重、恶化。因此用药必须十分审慎，需要在专业人员指导下使用。
食物疗法适应范围较广泛，主要针对亚健康人群，其次才是患者作为药物或其他治疗措施的辅助手段。当然，为了发挥食疗的最佳效果，使用过程需要注意禁忌，注意适量。
概而言之，食物疗法和药物疗法各有偏长，在防病治病的过程中，二者都是不可缺少的。应利用其所长，运用于不同的疾病或疾病的不同阶段，相互配合，相互协同，相得益彰。
药膳是近几年来逐渐从食疗学中分化出来的一种特殊形式的食疗食品，它把药物和食物合理配伍，运用中国传统的烹调技术，结合现代食品工艺流程制作而成，具有一定的保健治疗作用。药膳取药物之性，食物之味，食借药威，药助食势，相得益彰！
辨证施治是中医治疗疾病的指导原则，即在临床治疗时要根据病情的寒热虚实，结合病人的体质以相应的治疗。只有在正确辨证的基础上进行选食配膳，才能达到预期的效果。否则，不仅于病无益，反而会加重病情。因此使用药膳也需要辩证施膳。
中药进行食补前应先了解体质，接着须知道药(食)物的性质。比如热证体质会有紧张，兴奋，充血等症状，日常生活上比较有口渴，喜欢冷饮，尿量少且呈黄赤颜色，便秘等表现，且精神容易呈现兴奋状态；而寒证体质则与之相反。
温性药(食)物可以使身体产生热能，增加活力，适合寒性体质者服用；而凉性药(食)物则可使精神有镇静效果，适合热性体质者服用。若服用不恰当往往适得其反。
日常食用蔬果中，温性食物如韭菜、葱、大蒜、辣椒、姜、胡椒等辛辣调味料，南瓜、大头菜、荔枝、番石榴、木瓜等；凉性食物如芹菜、菠菜、白菜、空心菜、番茄、萝卜、丝瓜、苦瓜、黄瓜、海带、西瓜等，平时可以选择适合之蔬果适量食用，但仍须注意就营养学观点而言，任何一种食物不宜过度或缺乏。
另外饮食有节非常重要。饮食有节主要有两层含义，一是指进食的量，一是指进食的时间。指每天进食宜定时，定量，不偏食，不挑食。食量有度是保证身体健康的重要条件。就像馒头过量对糖尿病患者如同服毒一样。
现在很多人觉得中药就意味着纯天然、无毒副作用，这是不正确的，在西汉之前，一切药物都是以“毒药”作为名称。中国最早的医学专著《神农本草经》中，古人就已经做出了药物的毒性分类。
在中药的传统观念中，是以偏性的强弱来解释有毒、无毒以及毒性大小的。毒性作为药物性能之一，是一种偏性，以偏纠偏也就是药物治病的基本原理。因此中药的毒性，其实也就是它得以治疗疾病的原因所在，只要能够把握住药性的强弱，就能够让它有效地治疗疾病。
为此卫生部公布的《关于进一步规范保健食品原料管理的通知》中，对药食同源物品、可用于保健食品的物品和保健食品禁用物品做出具体规定。三种物品名单如下：
既是食品又是药品的物品名单:
丁香、八角茴香、刀豆、土人参（人参菜）、小茴香、小蓟、山药、山楂、马齿苋、乌梢蛇、乌梅、木瓜、火麻仁、代代花、玉竹、甘草、白芷、白果、白扁豆、白扁豆花、龙眼肉（桂圆）、决明子、百合、肉豆蔻、肉桂、余甘子、佛手、杏仁（甜、苦）、沙棘、牡蛎、芡实、花椒、赤小豆、阿胶、鸡内金、麦芽、昆布、枣（大枣、酸枣、黑枣）、罗汉果、郁李仁、金银花、青果、鱼腥草、姜（生姜、干姜）、枳椇子、枸杞子、栀子、砂仁、胖大海、茯苓、香橼、香薷、桃仁、桑叶、桑椹、桔红、桔梗、益智仁、荷叶、莱菔子、莲子、高良姜、淡竹叶、淡豆豉、菊花、菊苣、黄芥子、黄精、紫苏、紫苏籽、葛根、黑芝麻、黑胡椒、槐米、槐花、蒲公英、蜂蜜、榧子、酸枣仁、鲜白茅根、鲜芦根、蝮蛇、橘皮、薄荷、薏苡仁、薤白、覆盆子、藿香、玫瑰茄。
可用于保健食品的物品名单:
人参、人参叶、人参果、土人参（人参菜）、三七、土茯苓、大蓟、女贞子、山茱萸、川牛膝、川贝母、川芎、马鹿胎、马鹿茸、马鹿骨、五加皮、五味子、升麻、天门冬、天麻、太子参、巴戟天、木香、木贼、牛蒡子、牛蒡根、车前子、车前草、北沙参、平贝母、玄参、生地黄、生何首乌、白及、白术、白芍、白豆蔻、石决明、石斛（需提供可使用证明）、地骨皮、当归、竹茹、红花、红景天、西洋参、吴茱萸、怀牛膝、杜仲、杜仲叶、沙苑子、牡丹皮、芦荟、苍术、补骨脂、诃子、赤芍、远志、麦门冬、龟甲、佩兰、侧柏叶、制大黄、制何首乌、刺五加、刺玫果、泽兰、泽泻、玫瑰花、知母、罗布麻、苦丁茶、金荞麦、金樱子、青皮、厚朴、厚朴花、姜黄、枳壳、枳实、柏子仁、珍珠、绞股蓝、胡芦巴、茜草、荜茇、韭菜子、首乌藤、香附、骨碎补、党参、桑白皮、桑枝、浙贝母、益母草、积雪草、淫羊藿、菟丝子、野菊花、银杏叶、黄芪、湖北贝母、番泻叶、蛤蚧、越橘、槐实、蒲黄、蒺藜、蜂胶、酸角、墨旱莲、熟大黄、熟地黄、鳖甲。
保健食品禁用物品名单:
八角莲、八里麻、千金子、土青木香、山莨菪、川乌、广防己、马桑叶、马钱子、六角莲、天仙子、巴豆、水银、长春花、甘遂、生天南星、生半夏、生白附子、生狼毒、白降丹、石蒜、关木通、农吉痢、夹竹桃、朱砂、米壳（罂粟壳）、红升丹、红豆杉、红茴香、红粉、羊角拗、羊踯躅、丽江山慈姑、京大戟、昆明山海棠、河豚、闹羊花、青娘虫、鱼藤、洋地黄、洋金花、牵牛子、砒石（白砒、红砒、砒霜）、草乌、香加皮（杠柳皮）、骆驼蓬、鬼臼、莽草、铁棒槌、铃兰、雪上一枝蒿、黄花夹竹桃、斑蝥、硫磺、雄黄、雷公藤、颠茄、藜芦、蟾酥。
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